舞蹈治疗（dance therapy），又称舞蹈/动作治疗（dance/movement therapy），美国舞蹈治疗协会把它定义为“在心理治疗中通过运用舞蹈动作，以达到促进患者情绪和身体整合的目的”。作为医学、心理学、艺术学等学科相交叉的产物，舞蹈治疗弥补了传统谈话心理疗法的不足，使患者通过动作这一非语言的方式实现情感自我、精神自我和认知自我与环境的整合。
舞蹈治疗的产生
作为一门现代学科，舞蹈治疗诞生于20世纪中期的美国，它是在现代舞蹈、动作分析理论和精神分析理论的基础上产生并发展起来的。20年代，现代舞蹈的先驱邓肯（Isadora Duncan）等人把舞蹈看作是一种个人表现的艺术形式，创建了以强调身体意识、自发性、创造性和个性为特征的现代舞蹈。拉班（Rudolf Laban）则在动作分析和动作表现方面进行了杰出的研究，他认为人的内心情感支配着外化行为，而人身体任何部位的动作、姿势又反映了人的内在世界。这一研究为舞蹈艺术家们理解人的身体如何来表现内心提供了依据。此外，弗洛伊德发展的精神分析理论对理解人的思维和情绪也产生了巨大的影响。这三者的结合，为现代舞蹈治疗的诞生奠定了基础。
切斯（Marian Chase）被认为是现代舞蹈治疗的奠基人。她于30年代在纽约创立了自己的舞蹈工作室。由于她的舞蹈强调自我表现、交流和团体互动，一些精神病学家尝试着把精神疾病患者送到她的舞蹈课堂上接受治疗，结果，这些患者的情况都有了改善。基于舞蹈在治疗心理疾病方面所显示出的积极作用， 40年代中期以后，切斯开始介绍和推广舞蹈治疗的思想和实践，许多职业舞蹈家纷纷加入到了舞蹈治疗的队伍。对舞蹈治疗的发展起了进一步推动作用的，是50、60年代的人本主义心理学运动。这一运动强调个人有自我实现和创造的潜能，倡导现象学的观察、共情和感觉意识并积极付诸治疗实践，从而极大地丰富了舞蹈治疗的理论和实践。在切斯及其追随者的努力下，美国舞蹈治疗协会（ADTA）于1966年成立，切斯担任了协会的首任主席。目前， ADTA拥有约1200名会员，遍布于美国和全球20多个国家。
舞蹈治疗的基本理念与治疗过程
舞蹈治疗有两个基本理念： 个理念是，人的身体和心智（mind）是紧密联系的。人的心智方面的问题会在身体上反映为肌肉紧张和一些在强迫或约束下产生的动作模式，因而从身体的动作表面，我们能够看出一个人的内心状态。譬如，一个人紧缩着肩膀、弯曲着身子，这样的身体特征即显示着这个人正无意识地用身体把自己隐藏于世界之外。反过来，人的身体状态也会对人的心智产生积极或消极的影响。所以，身心的整合才能促成人的健康，身心的分离必然导致某种疾病的产生。舞蹈治疗的目的，就是寻求人身心的和谐。第二个理念是，创造（力）能够促进人的心理健康。这里所指的创造力，并非伟大人物特有的天赋或才能，而是每个普通人都具有的那种普通创造能力。从社会学的角度来看，这种普通的创造能力极其重要，它能使人获得满足感，消除受挫感，给人提供一种对于自己和生活的积极态度。在舞蹈治疗中，接受舞蹈治疗的患者即是通过舞蹈动作中的创造活动，来获得自我满足感，建立信心并培养对自我价值的认识。
舞蹈治疗的过程通常取决于患者所患的疾病和治疗类型。患者在治疗前需向治疗师进行相关咨询，并就治疗目标、治疗期限、治疗性质等问题达成一致。若舞蹈治疗的类型是个体治疗，在治疗期间，舞蹈治疗师会观察患者的动作，鼓励他（她）用动作来表达自己的情感，并且会不时地模仿患者的动作，与患者建立起一种相互信任的友善关系，使患者感到被接纳。治疗师会尽力帮助患者把情感、记忆等与动作联系起来，而 终促使他（她）用动作表达出内在情感，达到心智与身体的整合。与此同时，舞蹈治疗师会对整个治疗过程进行评估，以此来检测是否达到了预期的治疗目标。这类评估主要采取定量的方式，即关注治疗过程中的非语言交流、行为的改变、患者参与治疗的程度等。
若舞蹈治疗的类型是团体治疗，则首先要建立一个良好的治疗氛围，这样的氛围应具有以下几个方面的特征：安全、充满关爱、能激励团体成员互动的环境；尽量简单的动作活动；活泼的、节奏性强的音乐；不同的小组划分；有受过专业训练的、热情的、能够认识和接受所有成员现状的舞蹈治疗师。换言之，友好、开放的氛围才能创造一个积极的学习环境，才能激励小组成员通过舞蹈动作进行创造和自我表现，才能促使各成员之间产生积极的互动。团体舞蹈治疗正式开始后，其活动内容大致可分为三个阶段： 阶段是热身练习，让患者轻轻地移动、舒展身体等；第二阶段是创造性的舞蹈探索活动，包括让患者通过自由风格的舞蹈动作来探索不同的舞蹈概念（如与舞伴、组员间的关系），通过手势和身体动作进行模拟表演，运用各种小道具（如小布袋、球、弹性布料）表演某个主题等； 的阶段是运用各种技巧进行放松练习。与个体舞蹈治疗类似，舞蹈治疗师也要对团体舞蹈治疗进行评估，如成员之间如何互动、如何通过舞蹈动作来分享情感等。
舞蹈治疗的疗效研究
一般认为，舞蹈治疗在心理和生理方面的作用主要体现在：促进患者的重新社会化和融合；使患者通过非语言的创造性方式表达情感；使患者的自我和身体意识趋于完整，提高其自尊心；增加患者的肌肉协调性以及动作能力和张力的释放；使患者放松而获得快乐。具体来说，舞蹈治疗的临床应用效果反映如下：
健康人群：一系列的定量研究表明，舞蹈治疗能促使健康人群在诸如身体姿势、自我接受、动作整合等生理和心理方面发生积极变化。
儿童：定量研究表明，舞蹈治疗能改善儿童诸多的不适与紊乱。如能帮助视觉障碍儿童通过身体和触觉活动学习空间动作，能改善学习障碍儿童的运动技巧，能帮助受虐儿童重获对其身体的控制和拥有感，能明显改善身体残疾的儿童的肌肉控制和平衡能力以及空间意识，能提高智障儿童的身体平衡能力等。还有的研究报告表明，舞蹈治疗能提高精神病患儿的动作技能，对患有孤独症的儿童也有相当益处，但有待统计报告进一步证明。
成人精神病患者：案例研究显示，舞蹈治疗能提高成人精神病患者的社会性和适应性，但仍需定量研究来支持。成人智障者和身体残障者：已有各种案例研究显示接受舞蹈治疗后成人智障者和身体残障者在各方面的变化。如智障者在语言、交流技巧和社会能力方面的变化，身体残障者在身体能力、肌肉协调、日常机能、身体意象和职业技能等方面有所提高。
老年人：舞蹈治疗是否可以成为防止甚至抵抗老年人衰老过程中产生的有害因素的手段还处于争论之中，但它能为老年人提供人际交往途径，增强老年人的记忆力、灵活性、客观适应性、判断力、洞察力、自我接受和自尊等都是不争的事实。
其他人群：相关定量研究表明，舞蹈治疗对患有乳腺癌的妇女、成人神经病患者、酗酒的妇女、多重人格患者、语言障碍患者、各种物质滥用者、厌食症患者、易饿病患者、纤维瘤肌痛患者、监狱犯人等都能发挥益处。
现代舞蹈治疗从产生到现在，受到了诸多心理学理论的影响，既包括促成舞蹈治疗产生的传统心理分析理论，又包括后来发展的人本主义心理疗法、折衷疗法、综合疗法、格式塔疗法、行为疗法等。因此，舞蹈治疗实践在遵循其基本模式的基础上又呈现出多元化的发展趋势。舞蹈治疗的实践起初主要在美国， 90年代之后，加拿大、英国、法国、德国、日本、中国等国家的舞蹈家和心理治疗师，也对舞蹈治疗产生了极大的兴趣。仅在1994年，就有三次国际性的会议分别在德国、俄罗斯和意大利召开。目前，越来越多的国家开始认可舞蹈治疗这一心理治疗方式。
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