歌剧和音乐剧这两种音乐体裁既彼此有深厚联系和相似点，又有相当的区别，分属不同的领域，但艺术上没有孰优孰劣的说法，只是艺术领域内百花齐放的两支而已。
关于歌剧
歌剧（Opera）是将音乐（声乐与器乐）、戏剧（剧本与表演）、文学（诗歌）、舞蹈（民间舞与芭蕾）、舞台美术等融为一体的综合性艺术，通常由咏叹调、宣叙调、重唱、合唱、序曲、间奏曲、舞蹈场面等组成（有时也用说白和朗诵)。
早在古希腊的戏剧中，就有合唱队的伴唱，有些朗诵甚至也以歌唱的形式出现；中世纪以宗教故事为题材，宣扬宗教观点的神迹剧等亦香火缭绕，持续不断。但真正称得上“音乐的戏剧”的近代西洋歌剧，却是16世纪末、17世纪初，随着文艺复兴时期音乐文化的世俗化而应运产生的。
关于音乐剧
音乐剧（MusicalTheater）是由喜歌剧及轻歌剧（或称“小歌剧”）演变而成的，早期称作“音乐喜剧”，后来简称为“音乐剧”，是19世纪末起源于英国的一种歌剧体裁，是由对白和歌唱相结合而演出的戏剧形式。音乐剧熔戏剧、音乐、歌舞等于一炉，富于幽默情趣和喜剧色彩。它的音乐通俗易懂，因此很受大众的欢迎。
音乐剧在全世界各地都有上演，但演出 频密的地方是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧，又往往可是泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。
区别一：题材选择
歌剧带有强烈的贵族情趣与精英趋向。
而音乐剧以轻松、谐谑和生动作为自己的追求目标，有些带有赞扬民主，鄙视富人贵族的情绪。至此，歌剧和音乐剧形成了两个相互平行、风格迥异的戏剧形式。
区别二：音乐结构
歌剧的结构、风格基本上沿袭着自浪漫主义以来所奠定的路线。音乐剧的结构非常自由、多变。歌剧的音乐结构可以由相对独立的音乐片断连接而成，也可以是连续不断发展的统一结构。
音乐剧的长度都介乎两小时至三小时之间。通常分为两幕，间以中场休息。如果将歌曲的重复和背景音乐计算在内，一出完整的音乐剧通常包含二十至三十首曲。
区别三：音乐风格
歌剧的音乐大都是以比较传统的管弦乐队为基础的古典音乐作曲技法。音乐剧在音乐风格的选择上更自由，往往有爵士、摇滚等流行音乐因素的介入，配器也往往大量使用电声乐队的乐器。
区别四：声音表现
歌剧的歌唱者采用的是美声唱法，采用了大量的咏叹调和宣叙调，并且靠独唱的咏叹调引领全局，而咏叹调伴随着每一次戏剧性的转折将整部戏推向了高潮。
音乐剧则属于流行音乐范畴，多数用流行唱法，也有用美声唱法的。声乐部分讲究自然平易的发声、亲切随和的歌唱以及表达词义曲情的诚挚动人。
区别五：舞美设置
歌剧的舞美装置写实。音乐剧的舞美装置抽象。音乐剧的舞台技术现代化，一些先进科技的布景技巧和印象、灯光方面的先进技术都登上了音乐剧的舞台。
区别六：舞蹈动作
在歌剧中，舞蹈大多以交谊舞、芭蕾这种形式出现，但芭蕾通常也是由专业演员完成。在音乐剧中，为了传达剧情，不惜用了大量的舞蹈场面来表现人物的不同特征和性格。既有轻松活泼的踢踏舞，又有凝重华丽的芭蕾舞，还有充满动感的爵士舞和现代舞。
歌剧是以音乐作为各种艺术元素的基础的，一个歌剧演员 主要的是把角色的唱段表达完善。舞蹈，只是歌剧的一个小部分。在音乐剧中舞蹈是一种级为重要的表现手段，其重要性甚至不在戏剧和音乐之下，因此可以说是歌、舞、剧“鼎足三分”。演员对剧情的表演和对歌唱的处理同样重要。
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